Las Vegas
Las Vegas Yhdysvaltain kartalla Koordinaatit: 36°10′30″N, 115°8′11″W

Valtio	Yhdysvallat
Osavaltio	Nevada
Piirikunta	Clarkin piirikunta
Pinta-ala	340 km²
– vesialueet	0,16 km² (0 %)
Väestö (2007)
– kaupungissa	552 539
– metropolialueella	1 777 539
– asukastiheys	1 604 /km²
Korkeus	565
Aikavyöhyke	-8 GMT
Koordinaatit	36°10′30″N, 115°8′11″W
Pormestari	Oscar B. Goodman
Kotisivu	lasvegasnevada.gov

Las Vegas on Nevadan osavaltion suurin kaupunki. Kaupungin asukasmäärä on 518 313 (2003). Metropolialueen asukasmäärä on yli 1,7 miljoonaa (2004). Las Vegasin pääelinkeino on matkailu, joka perustuu pääosin kasinoihin, joista kaupunki on kuuluisa.

Yleisesti Las Vegas -nimellä viitataan puhekielessä Las Vegas Stripin, joka on 6,4 kilometriä pitkä osa Las Vegas Boulevardia, jossa sijaitsee pääosa alueen kasinoista. Vastoin yleistä luuloa Strip ei kuulu Las Vegasin kaupunkiin, vaan sijaitsee pääosin Clarkin piirikunnan epäitsenäisten asutuskeskusten (eng. unincorporated area), Paradisen ja Winchesterien alueilla, ollen suoraan piirikunnan hallinnon alaisuudessa. Hyvin pieni osa Stripistä ulottuu myös Enterprisen epäitsenäiselle alueelle sekä Las Vegasin kaupunkiin.

Historiaa...

Las Vegas vuonna 1895

Las Vegas perustettiin Nevadaan 15. toukokuuta 1905, kun 44,5 hehtaaria maata huutokaupattiin. Tästä alueesta muodostui myöhemmin Las Vegasin keskusta-alue. Las Vegas oli 1930-luvun alkuun saakka lähinnä rautatiekaupunki, jonka kautta ympäröivien kaivosten rautatieliikenne kulki. Kun Herbert Hoover vuonna 1930 määräsi aloitettavaksi Hooverin padon rakennustyöt noin 40 kilometrin päässä Las Vegasista, alkoi kaupungin ensimmäinen kasvuvaihe. Väkiluku nousi 5 000:sta 25 000:een. Samaan aikaan uhkapeli laillistettiin Nevadassa ja Las Vegas alkoi kehittyä pelikaupungiksi. Ensimmäinen kasino perustettiin vuonna 1931. Vuonna 1941 Yhdysvaltain armeija perusti tukikohtansa alueelle. 1940-luvulla mafia alkoi saada otetta alueen kasinoista.

Gangstereiden Lucky Lucianon ja Meyer Lanskyn liittolainen Bugsy Siegel oli siirtynyt 1940-luvun alussa Kaliforniaan ja kiinnostui Las Vegasista. Hän jatkoi erään liikemiehen aloittamaa Flamingo-hotellin rakentamista mafian rahoituksella. Siegelin panos Las Vegasin kehityksessä oli merkittävä, vaikka puheet "Las Vegasin perustajasta" ovat liioiteltuja. Osin Siegelin Hollywood-kontaktien ansiosta siihen asti paikallisesta viihdekeskuksesta alkoi kehittyä maailmankuulu. Siegelin omat liiketoimet sujuivat kuitenkin katastrofaalisesti ja mafia murhasi hänet 1947.

Las Vegas Stripin eteläosaa

Tästä huolimatta Vegas jatkoi kasvuaan ja virkamiehet yrittivät estää mafian pääsyä mukaan, mutta turhaan. Jokainen hotelli ja kasino, joka rakennettiin, oli tällöin jotenkin yhteydessä mafiaan. Rahan tuloa ei voinut estää, ja pitkälti 1960-luvulle saakka Las Vegas oli täysin mafian hallussa. 1960-luvulla miljardööri Howard Hughes osti 17 Vegasin kasinoa. Suuret mafiapomot siirtyivät syrjään, mutta mafia oli silti vahvasti juurtunut kaupunkiin. 1970-luvulla Hughes joutui lähtemään Vegasista huomattuaan sen tuottavan tappiota hänen aikanaan. Valta palasi takaisin mafialle.

1970-luvulla FBI puuttui peliin, ja monet saivat syytteen ja vähitellen mafian ote alkoi heikentyä. Mafia luopui kirjaimellisesti sanottuna muutamasta kultakaivoksesta, ja jopa FBI:n agentit myönsivät, että liike-ideallisesti parempaa ei ole keksittykään. Vuonna 1994 FBI:n agentti julkaisi tiedotteen, jonka mukaan suurin osa mafiasta on saatu pois Vegasista, mutta "huolia heidän suhteen on vieläkin." Kaupunki, joka tunnetaan maailman uhkapelin pääkaupunkina, perustettiin ja luotiin sellaiseksi, mitä se nyt on, pitkälti mafian voimin.